La minera Albemarle arriesga multas de hasta 4 mil millones de pesos por sobreexplotar salmuera en el Salar de Atacama, regi贸n de Antofagasta. El organismo un proceso sancionatorio con dos cargos: uno por sobrepasar el l铆mite anual de extracci贸n y otro por no cumplir con todas las medidas comprometidas en el Plan de Alerta Temprana (PAT) del Sector de Alerta Acu铆fero.
La Superintendencia del Medio Ambiente (SMA) abri贸 un proceso sancionatorio contra la Minera Albemarle por聽sobreextracci贸n de salmuera en el Salar de Atacama, arriesgando multas por hasta 4 mil millones de pesos.
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Fueron dos cargos los que impuls贸 el organismo contra esta empresa, que est谩 a cargo del proyecto 鈥淓IA Modificaciones y Mejoramiento del Sistema de Pozas de Evaporaci贸n Solar en el Salar de Atacama鈥.
Albemarle se emplaza en el Salar de Atacama, a unos 80 kil贸metros de San Pedro de Atacama en la regi贸n de Antofagasta, y extrae salmuera desde un campo de pozos con el objetivo de generar sales concentradas en litio mediante un proceso de evaporaci贸n solar en pozas.
Cabe mencionar que el proyecto tambi茅n incluye la extracci贸n de agua subterr谩nea desde tres pozos del borde de este mismo salar.
El primer cargo, clasificado como leve, se imput贸 por extraer un caudal medio anual de 452 litros/segundos entre octubre y septiembre de 2019. Con esto, se excedi贸 el l铆mite anual de 442 litros/segundos.
La segunda infracci贸n, calificada como grave, se curs贸 por no cumplir con todas las medidas comprometidas en el Plan de Alerta Temprana (PAT) del Sector de Alerta Acu铆fero en marzo de 2021.
Esto 煤ltimo se manifest贸 al no avisar a la SMA de su activaci贸n y no reducir -en forma inmediata- las extracciones de salmuera de su proyecto para el per铆odo entre febrero y marzo de 2021.
Los cargos formulados se sustentan en inspecciones ambientales realizadas por funcionarios de la SMA, en conjunto con profesionales del Servicio Agr铆cola y Ganadero (SAG) y del Servicio Nacional de Geolog铆a y Miner铆a (Sernageomin), a las instalaciones del proyecto 鈥淧lanta Cloruro de Litio鈥.
Como parte de la actividad de fiscalizaci贸n ambiental, la Superintendencia recopil贸 los registros hist贸ricos entregados por el titular en sus Informes de Seguimiento Ambiental, actualizados hasta septiembre de 2021, para indicadores ambientales asociados al componente h铆drico.
鈥淩ecordemos que en esta zona adem谩s de Albemarle, operan otras tres empresas mineras -Zald铆var (CMZ), Escondida (MEL) y Soquimich (SQM)-, cuyas actividades podr铆an afectar directamente a ecosistemas y comunidades. A la fecha, se han formulado cargos a todas ellas por diversos incumplimientos ambientales鈥, se帽al贸 el superintendente del Medio Ambiente, Crist贸bal De La Maza.
Cabe se帽alar que el titular cuenta con 10 d铆as h谩biles para presentar un Programa de Cumplimiento (PdC) y de otros 15 para formular sus descargos, ambos plazos contados desde la notificaci贸n de la resoluci贸n.
El Salar de Atacama tiene una superficie de 17.000 km2, siendo el salar de mayor extensi贸n a nivel nacional y corresponde a un ecosistema de alto valor ambiental. Es un territorio que posee un gran inter茅s ecol贸gico, tur铆stico y econ贸mico, de particular importancia para la biodiversidad del pa铆s.
Esto se refleja en que dicha cuenca posee diversas 谩reas bajo protecci贸n oficial, entre ellas acu铆feros declarados zonas de prohibici贸n para nuevas explotaciones; acu铆feros que alimentan a vegas y bofedales; humedales de importancia internacional (sitio Ramsar), con 茅nfasis en el h谩bitat de las aves acu谩ticas; la Reserva Nacional 鈥淟os Flamencos鈥; el 脕rea de Desarrollo Ind铆gena 鈥淎tacama La Grande鈥; y la Zona de Inter茅s Tur铆stico 鈥溍乺ea de San Pedro de Atacama鈥揅uenca Geot茅rmica El Tatio鈥.
En la misma cuenca existen diversas actividades productivas que ejercen presi贸n sobre el ecosistema, siendo las de mayor relevancia las que se relacionan con el rubro y actividades de la miner铆a met谩lica y no met谩lica.
La investigaci贸n que deriv贸 en la FdC de Albemarle es el resultado del Programa Intensivo de Vigilancia que la SMA se encuentra desarrollando en el Salar de Atacama y el que cuenta con la coordinaci贸n efectiva con otros organismos del Estado como: Servicio de Evaluaci贸n Ambiental (SEA), Direcci贸n General de Aguas (DGA) y la Corporaci贸n Nacional Forestal (CONAF).