La estrategia de adiestrar a peque帽os rumiantes para pastar en zonas determinadas busca eliminar de forma natural el exceso de vegetaci贸n que luego se seca y sirve de combustible para la propagaci贸n del fuego. A esto se suma un efecto de recuperaci贸n del suelo da帽ado a trav茅s del corraleo y el abono, un trabajo impulsado desde la Facultad de Ciencias Veterinarias y Pecuarios (Favet) de la Universidad de Chile como una forma alternativa de prevenir este tipo de fen贸menos.
Una decena de incendios forestales activos por d铆a ha reportado la Corporaci贸n Nacional Forestal (Conaf) las 煤ltimas semanas, mientras que la Onemi ha declarado alerta roja en varias comunas de la zona centro-sur del pa铆s. Estos siniestros ya han consumido m谩s de 31 mil hect谩reas en el 煤ltimo semestre, con su respectiva flora y fauna, y han significad personas damnificadas e incluso la p茅rdida de vidas humanas.
Este complejo escenario, lamentablemente, en verano siempre empeora. Los especialistas coinciden en que el esfuerzo debe estar en la prevenci贸n, siendo la primera recomendaci贸n cortar el pasto seco, la maleza y todo tipo de vegetaci贸n que es el combustible principal de las llamas. M谩s a煤n este a帽o, en el que se report贸 un aumento de las lluvias en la zona centro y sur del pa铆s.
Este es el foco de una iniciativa de la Facultad de Ciencias Veterinarias y Pecuarias (Favet) de la Universidad de Chile que busca la ayuda de ovejas y cabras para disminuir la vegetaci贸n combustible y reactivar los suelos degradados.
La aptitud de estos animales para hacer cortafuegos al pastar fue un accidente en el desarrollo de la tesis de la egresada de Medicina Veterinaria de la Casa de Bello, Gabriela Ch谩vez. Cuando un incendio atac贸 el 谩rea del Campus Sur donde pastaban las ovejas, las llamas se detuvieron claramente en el 谩rea que hab铆a sido pastoreada. As铆, la tesista decidi贸 sumar esta arista a la investigaci贸n.
鈥淢i tesis se trata de regeneraci贸n de suelo con peque帽os rumiantes, y el hallazgo que tuvimos fue haciendo unos corrales experimentales de prueba en el fondo de la Facultad, en un sitio que est谩 erosionado y el pasto crece bastante. Un d铆a empez贸 un incendio y result贸 que el corral, que es un cuadrado, se salv贸 con un per铆metro como de un metro. El fuego lleg贸 hasta ese per铆metro porque una de las ovejas hab铆a salido del corral y no se alejan del grupo, entonces se mantuvo dando vueltas alrededor y fue eso, el que se hubiera salido, que permiti贸 que el fuego no nos agarrara, hizo un cortafuegos鈥, dice la tesista Gabriela Ch谩vez.
Juan Jos茅 Toro Letelier, encargado de Vinculaci贸n con el Medio de Favet, explica que este proyecto parte de la necesidad de poder controlar la biomasa combustible, o sea, el pasto seco que creci贸 en la temporada primavera y que ahora en el verano es un riesgo de incendio permanente. Es buscar una soluci贸n sustentable, barata, simple y que adem谩s sea arm贸nica con su profesi贸n, que es el cuidado de los animales.
鈥淎c谩 en Mundo Granja, criamos ovejas y cabras. Estamos probando primeramente con las ovejas porque son m谩s d贸ciles y est谩n m谩s acostumbradas al manejo animal. Y posteriormente vamos a empezar con las cabras. La idea es que pastoreen en el lugar donde nosotros necesitamos controlar la biomasa para que puedan comer y tumbar el pasto. Si nosotros no hici茅ramos esto, el pasto estar铆a largo, parado, erguido y obviamente muy vulnerable a cualquier chispa o activaci贸n de fuego鈥, dice el m茅dico veterinario.
鈥淎dem谩s lo bostean, orinan y lo babean. Entonces, queda con una humedad que impide que pase el fuego o hace que pase de una manera menos brusca o violenta. Es un cortafuego natural. B谩sicamente, eso es lo que buscamos, que los animales nos generen un cortafuego y prevenir los incendios. Esto es un experimento, pero esto es extrapolable, se hace en otras partes del mundo y es la soluci贸n m谩s sustentable para prevenir incendios, sobre todo en este contexto de verano actual, donde el pasto es una amenaza de incendio en muchas regiones del pa铆s鈥, agrega el Dr. Toro.
Adem谩s de prevenir el fuego, recuperan la vida del suelo. 鈥Lo que queremos lograr es que el suelo recupere naturalmente su fertilidad para que esta paja seca despu茅s de que ellas salgan se pueda degradar paulatinamente gracias a la actividad microbiol贸gica que tiene el suelo normal. Entonces, los animales al digerir el pasto pueden integrar nuevamente esa microbiolog铆a y esa fertilidad natural que no estaba antes鈥, agrega la egresada de la U. de Chile.
Esta t茅cnica de control de la vegetaci贸n tambi茅n la est谩n aplicando en otra 谩rea del campus con buenos resultados, explica la futura m茅dica veterinaria. 鈥淓stamos extrapolando este hallazgo us谩ndolo en la Facultad, que tenemos este crecimiento de pasto importante, y ellas han sido capaces de ir bajando bastante la carga de materia vegetal seca. La idea es poder entrenar tambi茅n a las cabras, igual c贸mo entrenamos a las ovejas, que es un proceso lento, pero mejor lento y seguro, y poder hacer esta misma intervenci贸n con un grupo mixto鈥, dice Gabriela.
Esta investigaci贸n es una de las seleccionadas en el Programa Tesis Pa铆s, una iniciativa desarrollada por la Fundaci贸n Superaci贸n de la Pobreza que apoya tesis con tem谩ticas de inequidad, pobreza, desarrollo local, entre otros, pues busca entregar estas soluciones a los peque帽os agricultores y ganaderos.